Tradicionalno znanje geografije učilo nas je da Zemlja ima sedam kontinenata: Afriku, Antarktik, Aziju, Okeaniju, Evropu, Severnu i Južnu Ameriku...
Međutim, nova studija objavljena u časopisu Gondwana Research tvrdi da planeta ima samo šest kontinenata, spajajući Severnu Ameriku i Evropu u jednu celinu.
Tim naučnika, predvođen dr Džordanom Fetianom sa Univerziteta u Derbiju, istraživao je tektonske ploče Severne Amerike i Evroazije. Zaključili su da ove ploče, suprotno ranijem mišljenju da su se razdvojile pre 52 miliona godina, zapravo još uvek nisu potpuno razdvojene i nalaze se u procesu razdvajanja.
U osnovi ovog otkrića je činjenica da se ove dve regije mogu smatrati delovima jedne kontinentalne strukture, umesto odvojenih kontinenata.
Istraživanje se fokusira na Island, koji se ranije smatrao ostrvom nastalim pre 60 miliona godina usled aktivnosti Srednjoatlantskog grebena. Studija sugeriše da Island i Grebensko ostrvo Grenland-Faro (GIFR) sadrže geološke fragmente i severnoameričke i evropske tektonske ploče.
Naučnici su ovu geološku formaciju nazvali Rifted Oceanic Magmatic Plateau (ROMP) i tvrde da ona ukazuje na to da su Evropa i Severna Amerika još uvek povezane.
Dr Fetian priznaje da je ideja kontroverzna: „Predlog da GIFR sadrži velike količine kontinentalne kore i da se evropska i severnoamerička ploča još nisu razdvojile izazvaće skepticizam, ali naše istraživanje podržava ovu hipotezu.“
Dalji koraci uključuju analizu vulkanskih stena Islanda kako bi se pronašli dokazi o drevnoj kontinentalnoj kori, kao i korišćenje kompjuterskih simulacija i modeliranja tektonskih ploča za bolje razumevanje formacije ROMP-a.
Sličnosti sa Afarskom regijom u Africi
Istraživači su takođe otkrili zapanjujuće sličnosti između Islanda i vulkanskog regiona Afar u Africi. Ovo dodatno podržava ideju o povezanim geološkim procesima.
Fetianov tim smatra da ova otkrića menjaju način na koji razumemo kontinente, ali i ponašanje tektonskih ploča. Njihova istraživanja mogu pomoći u predviđanju budućeg izgleda planete i identifikaciji potencijalno korisnih resursa.