Da li smo na pragu večne mladosti? Starenje je jedna od najvažnijih i najosetljivijih tema za čovečanstvo.
Niko ne voli da posmatra kako mu telo polako slabi, zbog čega naučnici već vekovima pokušavaju da pronađu eliksir večne mladosti. Do nedavno, svi pokušaji bili su neuspešni. Ipak, u poslednjih nekoliko godina sve smo bliži razumevanju kako usporiti ili zaustaviti starenje. Sada su japanski naučnici uspeli da preokrenu proces starenja ćelija.
Naučnici generalno razumeju kako dolazi do starenja. Naše ćelije s vremenom postaju manje aktivne, u njima se nakupljaju mutacije, a ono što je ključno – one postaju značajno veće zbog tzv. stresnih vlakana. Japanski istraživači su se zapitali kako ćelije uspevaju da održavaju svoju veličinu i šta uzrokuje povećanje stresnih vlakana. U potrazi za odgovorima, otkrili su protein AP2A1, koji igra ključnu ulogu u ovom procesu.
AP2A1 je prisutan uglavnom u starenjem pogođenim ćelijama, naročito u strukturnim vlaknima. Kako bi istražili njegovu funkciju, naučnici su manipulisali njegovom prisutnošću u ćelijama – a efekat je bio neverovatan.
„Rezultati su bili fascinantni“, izjavio je Šindži Deguči, vodeći autor studije. „Smanjenje nivoa AP2A1 u starim ćelijama preokrenulo je proces starenja i podstaklo regeneraciju ćelija, dok je povećanje nivoa ovog proteina u mladim ćelijama ubrzalo njihovo starenje“.
Manipulacijom ovog proteina, naučnici sada mogu zaustaviti i čak preokrenuti proces starenja. Međutim, stvari nisu tako jednostavne kako deluju na prvi pogled. Ispostavilo se da je AP2A1 usko povezan sa proteinom β1 integrin. Integrin β1 je poznat po tome što pomaže ćelijama da se vežu za svoje okruženje, naročito za ekstracelularni matriks, složenu kolagensku strukturu koja pruža ćelijama podršku.
Kolagen, čija proizvodnja drastično opada posle 25. godine, takođe je povezan sa procesom starenja. Naučnici već dugo znaju ovu činjenicu (zato su dodaci kolagena toliko popularni), ali sada bolje razumeju mehanizam na ćelijskom nivou.
Otkriće japanskih naučnika može nam pomoći ne samo da se borimo protiv spoljnih znakova starenja, već i da rešimo problem na fundamentalnom nivou. Ipak, pronalazak pravog eliksira mladosti još uvek nije blizu.
Istraživači sada moraju otkriti kako da sigurno manipulišu proteinom AP2A1 u ljudskom organizmu, kao i koliko bi ovakva intervencija bila bezbedna za zdravlje. Tek nakon toga možemo očekivati prve konkretne tretmane protiv starenja.
Budućnost u kojoj starenje postaje stvar izbora možda je bliža nego što mislimo.
